回程走的是無人知曉的路，隱密而顛簸，她的身子被搖晃得撞上車壁，發出痛苦的嗚咽，白日裡端莊的聖女，此刻卻狼狽至極。
夏日的夜裡悶熱無風。
她一路望著因路不平波動的帷幕，偶然能窺見被布料切成狹長碎片的山道，車輿外的風景，一片漆黑，沒有白日那個少女仰望的目光。
回宮以後她做了一個夢。
夢到她在前往聖殿的車內，窗外成了一片鏡子，她掀開布簾對鏡自照，過了許久才發覺，鏡上所倒映不是她的容顏。
她醒悟的瞬間，鏡面突然印上一個個清晰掌痕，模糊鏡中人的面容，就像是要將她的存在抹去一般，想要看清，已然驚醒。
侍女們魚貫而入，細碎跫音在偌大的殿內，入耳還不足她急促的呼吸聲大。
「聖女殿下，您醒了嗎？」貼身侍女來到她床前，輕聲詢問。
「起了。」像是壓抑著的驚叫還堵塞在喉頭，聖女出口的聲音有些緊繃。
由侍女們為她著衣洗漱，踏出房門外，遠眺群山，連綿起伏似要與天比高，從她的視野望去，幾乎要將薄薄的、將明未明的一片天遮蔽。
矇矇天色，如漆色斑駁的白牆，任風吹雨打泥和，一點點失去原先的純白，一如站在這片風景裡的她。
昨日見到的年輕女孩，則是藍天作配的白雲，襯其潔白美好，自由輕盈。
思緒纏纏繞繞又捲上那個掀起布簾的意外，她這才想起剛剛的夢境，嚇了一跳般快步從小高臺走回殿內。
「拿鏡子來！」她焦急吩咐道。
侍女們應了是，理由也不問，動作迅速地搬來一面大鏡。
與夢裡不同，鏡面被擦拭得光可鑑人，錦緞華服包裹著她，纖嫋的體態，熟悉又陌生的樣子。
她心裡一點一點升起即將逃脫牢籠的興奮，微微地發抖，就像是用手包攏金絲雀時，從其身上傳來的顫動。
身邊的侍女都低垂著頭，她深吸一口氣，閉上那雙期待與晦暗交織的眼，淡淡出聲：「去通知他們，我昨日舉行聖祭，今晨諸神於夢中降旨，要我今日出宮一趟，否則災禍將生。」
話語像是沉沉的火山灰，落在殿內所有卑躬屈膝的人身上，壓得他們全都僵住了動作，只剩驚訝的表情還停留臉上。
「沒聽見我說的話嗎？」聖女壓低了嗓子，像是尖銳的風刮去了身上的積灰，一眾侍女連忙動作起來。
眼見有兩人悄然退出殿外，她的視線回到準備替她收拾行囊的侍女們身上。
她再也不想回來這個地方了。
念頭一興起，就如澆油至火上，瞬息燎原，心上那幢樓房早已腐朽傾頹，關不住她想要自由的心。
「你們都退下。」
侍女們面面相覷，琢磨著聖女的臉色，最後緩步離開。
多年藏著的一點銀錢被翻了出來，碎銀堆著也不過裝滿一個小荷包，像是她給自己積攢的勇氣，至今才從黑沉的水底浮出。
她終於下定決心邁出第一步。
—
昨日的女孩如同在大鍋裡被翻炒的魚，下鍋時還活著，尚且能夠掙扎，直到高溫熟了全身，便只能由人翻來覆去，成了他人的盤中飧。
只是日子仍舊與往常沒有不同，死過一回的魚，隔日就得重投畜生道，繼續在同一條河中力爭上游，為了活著，或是下次的死亡。
不過今日再沒有聖女當作理由，躲懶不早起洗衣了，她知道，即便是一條變得厭惡河流的魚，仍得依附著水源生存，只能乖乖地抱著早該洗濯完畢的衣物前去溪邊。
畢竟誰會在乎一條小魚為了生存犧牲了什麼？
時節已近暑日，今日的溪水卻似乎比昨日更加寒冷了，凍得女孩渾身發冷，鼻水直流，辰時的村莊溪邊，都是女孩吸鼻水的聲響。
「你怎麼還在這呢！」她又被嚇了一跳，反射性地要往溪裡跑，寒涼溪水濺上小腿，女孩才意識到，這聲音是住在附近的大嬸。
她臉色還是蒼白，回過頭勉強答道：「我在這洗衣……」
大嬸皺皺眉頭：「不是說昨天要洗的嗎？又躲懶了？」
她張口欲言，又不知道如何替自己辯白，那大嬸見她答不上來，也沒興趣多問，只簡明扼要地道明來意：「今日天降神旨，聖女要召集十五至十八歲的未婚女子，至聖殿舉行祭祀，每個村裡的都得去，你趕緊過來，換身衣服，等會跟著縣令老爺的車馬過去。」
聽見聖女兩字，她像是醒了一般，驚訝道：「昨日不是才祭祀過的？我記得聖女半年才會到聖殿祭祀一次才對……」
「誰知道是怎麼回事，總之你快點過去，當心別誤了聖祭，遭神靈懲罰！」
女孩一頭霧水，但也只能匆匆抱著衣物回了家。她寄身於一處廢棄倉庫，自獨身照顧她的母親死後，她只剩這個小地方能為自己遮風避雨，僅有的幾件衣物，也是縫縫補補湊合著穿。
似乎怎麼挑也找不到一件適合進入聖殿的衣服，只能打水洗了個臉，至少面見聖女得乾淨整潔。
成群結隊的女孩們上了縣老爺臨時準備的馬車，儘管不知要前往何方，但聽說是聖女召集，臉上多是喜悅的色彩，與幾個相識的嘰嘰喳喳討論聖殿是何模樣。
女孩是最後一個上馬車的，雖然村莊內沒有大戶人家，但是比她還要窮苦的也找不到了，甫上車，車內交談的聲音停頓了一瞬。
她尷尬地對同車的幾人笑笑，不知是因為自幼失恃，又或是她早已見識了這世間不願容她的面貌，縱使村內的同齡女孩大多對她沒有惡意，她也覺得自身格格不入。
馬車行得有些快，轆轆車輪聲與過耳風聲都顯得十分陌生，她從未有機會坐上馬車，想著等會要前往聖殿，又有機會能夠見到聖女，心中也升起些許不合時宜的喜悅。
「你沒有換身衣服再來嗎？」突然有個女孩這樣問她，圓圓的眼看著她，有些好奇，看樣貌大概是她們之中年紀最小的，問出口的當下，車內低緩的交談聲都停了，面面相覷，似乎不知道怎麼面對這樣的情況。
雖然她與眾人都不是很熱絡，但她家中的狀況，村內的人大多知曉，幾個女孩在看見她上車的瞬間，竟都不敢繼續研究彼此簇新的衣物，但只有這個老么，沒有察覺氣氛不對勁，沒忍住好奇，就這麼問了出來。
「喔，我衣服沒來得及洗。」其實還能是因為什麼原因呢？就是窮苦人家沒有新衣服換而已。
她還是笑著回答，笑容倒是比方才上車寒暄那般要親切得多，圓眼女孩才終於發覺車內的氣氛一般，遲疑地點了頭，車內頓時陷入沉默。
將將興起的一點期待，猶如意外點燃的火苗，不過幾息就讓人給撲滅了，就這麼一路安靜直至車夫喊停，馬兒打了響鼻，才有個尖利聲音開口。
「請各位姑娘下車吧。」
幾個年輕女孩下了馬車，輝煌聖殿矗然眼前，若沒有這次機會，聖殿是她們一輩子都到不了的地方，能親眼看見這樣高大巍然的宮殿，任誰也無法撼動似的，沉沉地坐落在這處林中。
幾個人一時間都說不出話來，領著她們的侍者早已司空見慣，每個初到此處的女孩們，都是這樣的反應，愣神看這象徵神祇的聖殿。
宮殿的正廳擺著一座莊嚴神像，作工精細，如同這整座雕梁畫棟的建築一般，在平時，女孩們也甚少能被允許進入廟宇正殿中，有何想要向神訴說的，也都只能站在廟外，向在天神靈祈求。
圓眼的女孩，忍不住低聲問旁邊的姊姊們：「神仙原來是男的麼？我一直都想的是女的呢……」
原來是見到了聖殿的雕刻木像，才有此一問。但其餘女孩們進了聖殿，都有些束手束腳，雖然好奇，也不敢到處亂看，怕犯了什麼禁忌，只連忙朝她示意，要她安靜別說話。
其實她也正疑問著這件事，為何負責祭祀的是聖女，神像卻是男人的樣子呢？她以為進了聖殿，很多從前好奇的事都能獲得解答，卻不想疑問更多了。
是不是成為聖女，就能夠住在這樣華麗的地方，不被人欺凌，過著衣食富足的生活呢？有沒有那麼一絲可能，她也能成為聖女呢？
疑問就像燒開了的水，湧起諸多泡泡，在她心裡沸騰，叫囂著要脫口問出，但她知道，沒有人會替她解答。
「入此門是內殿，聖女就在內等候，請諸位列隊，待會一個個進入殿中，出了殿外，會由侍女領著你們原路返回。」
那佝僂著身子的侍者向她們福了福身，而後又走向殿外。
她突然有些慶幸自己站在最後一位，在昨日，她還期盼著聖女能夠記住她，而今她卻產生了強烈的自卑，不敢以這樣骯髒的姿態，去面見一位聖潔的神靈代言人。
同車的五個女孩已經進去了四位，她觀察著，有些人等待比入殿的時間長多了，幾個人雖然都有心想要問內中是何情形，但一踏出內殿，就被侍女領到外面去了，眼神交會不過幾瞬，也難以看出什麼消息。
「姑娘，輪到你了。」內殿門口站著的侍女說道，她猛地回神，邁出遲疑的腳步，進了內殿。
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